Melanin, cilt, saç ve göz rengini belirleyen doğal bir pigmenttir. Melanosit adı verilen hücreler tarafından üretilir. Melaninin temel görevi, güneşin ultraviyole (UV) ışınlarına karşı cildi korumaktır. UV ışınlarına maruz kalındığında melanin üretimi artar ve bu da cildin bronzlaşmasına neden olur.
Melanin, üç ana türe ayrılır
- Eumelanin: Kahverengi ve siyah renk tonlarını oluşturur. Daha fazla eumelanin, daha koyu bir cilt ve saç rengini ifade eder.
- Feomelanin: Sarı ve kırmızı pigmentlerden sorumludur. Özellikle kızıl saçlı bireylerde daha fazla bulunur.
- Nöromelanin: Sinir sisteminde bulunan bir türdür ve beyinde bazı işlevleri vardır.
Melanin seviyesi genetik faktörlere bağlıdır, ancak güneş ışığı, hormonlar, yaşlanma ve bazı hastalıklar da melanin üretimini etkileyebilir. Örneğin vitiligo gibi hastalıklar melanin kaybına yol açarken, melazma gibi durumlar ciltte aşırı melanin birikmesine neden olabilir.
Dermatoloji açısından melanin dengesi; leke tedavileri, cilt tonu eşitleme ve güneş koruma konularında önemli bir faktördür. Bu yüzden birçok estetik ve medikal leke tedavisi melanin üretimini düzenlemeye odaklanır.